Un poltergeist (de l'allemand poltergeist dérivé de poltern « faire du bruit » et Geist « esprit ») est un phénomène paranormal consistant en des bruits divers, des déplacements, apparitions ou disparitions d'objets et autres phénomènes a priori inexplicables. Les poltergeists sont, en général, considérés comme des phénomènes de « petite hantise » liés le plus souvent à la présence d’un(e) adolescent(e) perturbé(e), par opposition aux phénomènes de « grande hantise » qui supposent l’intervention de l’esprit d’un ou plusieurs morts, bien que la séparation ne soit pas toujours évidente.
Nature du phénomène
Les manifestations d'un poltergeist présentent tout ou partie d'une gamme considérable d'effets défiants la raison : Coups ou bruits violents de percussion, bruits divers, sans cause identifiable. Jets de pierres ou de débris inexpliqués, visant l'intérieur ou l'extérieur d'une maison (lithobolie). Déplacement ou projection d'objets (parfois brisés), pouvant aller jusqu'à leur lévitation ou leur téléportation à travers des parois solides.
Plus rarement : Combustions spontanées. Actions sur les personnes : contacts, griffures, morsures, lévitations. Voix spectrale (utilisation des « fausses cordes vocales » des victimes). Apparitions.
Les manifestations semblent en général purement « gratuites » et totalement dénuées de cause et de logique. Malgré des dégâts matériels, parfois importants, les personnes présentes sont rarement blessées